张少华出生在北京南城一个贫穷的家庭里。张少华说 “我小时候吃饭时，每顿饭都吃得非常小心翼翼。哪怕是一根咸菜丝，一小块儿窝头渣儿，掉了都要捡起来放进嘴里吃掉。因为家里实在太穷了，真是吃了上顿愁下顿。”童年时期的贫苦生活，练就了张少华节俭不怕苦的生活作风。
13岁那年，张少华考取了中国评剧院学员班。学艺的日子不容易，但是张少华从没有喊过累，叫过苦。因为在这里能吃饱饭，其他的苦都算不了什么了。张少华不仅学戏用功，而且十分快乐，也十分知足，这无疑为她的表演艺术功底打下了良好基础。每当有人称赞张少华扮演的老太太如何出彩时，张少华非常感慨地说：“这么多年来，我一直忘不了老师的那句话：演戏就要演什么像什么。”