1985年，《红楼梦》剧组开始选演员。18岁的陈晓旭听到这个消息后，拿着一张自己的照片，背面抄着自己写的一首诗找到导演，毛遂自荐，要求饰演林黛玉。当时导演要求她出演另外一个角色，不过陈晓旭坚信自己就是林黛玉。接到试镜的通知，陈晓旭没有告诉鞍山话剧团的同事和领导，而是请了三天病假，偷偷跑到北京。在《红楼梦》剧组里一待就是三年，没有任何表演经验的她把林黛玉演绎得凄凄惨惨切切。